L'ultima era glaciale finì circa 11,500 anni fa, tuttavia non si sa esattamente quando inizierà la prossima.
Luke Skinner dell'università di Cambridge ha ammesso che :" con i livelli attuali di CO2 probabilmente avremo un periodo interglaciale la cui durata sarà determinata da un processo a lungo termine che abbasserà i livelli di CO2 nell'atmosfera".
I livelli attuali di CO2 sono intorno alle 390 parti per milione.
Altri gruppi di ricerca hanno dimostrato che anche se le emissioni di CO2 nel mondo terminassero oggi le concentrazioni rimarrebbero elevate per almeno i prossimi 1000 anni. Con il calore conservato negli oceani i ghiacci continueranno a sciogliersi innalzando il livello del mare.
Le cause che generano o fanno cessare un' era glaciale sono delle sottili variazioni dell'orbita terrestre conosciute anche come cicli di Milankovitch.
Le variazioni includono l'eccentricità dell'orbita terrestre intorno al Sole, il grado di inclinazione dell'asse di rotazione e la velocità di rotazione.
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